宜兴紫砂,顾名思义,是一种起源于江苏省宜兴市的手工制陶艺品,也是宜兴最具代表性的地理标志产品之一。正所谓“人间珠宝何足取,宜兴紫砂最要得”。宜兴紫砂器有着极大的收藏价值,名家大师的作品往往一壶难求。宜兴紫砂壶最早可追溯至明朝。从明武宗正德年间以来,紫砂开始制成壶,500年间名家辈出。
据说,紫砂壶的创始人,便是明朝的供春。相传,明正德嘉靖年间,供春是一位官员的书童。供春陪同主人在宜兴金沙寺读书时,寺中的一位老和尚很会做紫砂壶,供春就偷偷地学。后来他用老和尚洗手沉淀在缸底的陶泥,仿照金沙寺旁大银杏树的树瘿,也就是树瘤的形状做了一把壶,并刻上树瘿上的花纹。烧成之后,这把壶非常古朴可爱,于是这种仿照自然形态的紫砂壶一下子出了名,人们都叫它供春壶。此壶当时人称赞“栗色暗暗,如古今铁,敦庞周正。”短短12个字,令人如见其壶。旧志称该壶值“五百金”,而且求壶者趋之若鹜。但今不得见,坊间多为仿品。当代宜兴紫砂大师顾景舟先生的一件仿品,价格也在60万港币左右,足见供春壶的艺术价值多么珍贵。
紫砂壶得名于世,固然与它的制作分不开,但根本的原因,是其制作原材料紫砂泥的优越。紫砂壶具有保味功能好,泡茶不失原味;陈茶不馊,暑天越宿不起腻苔;经得起温度冷热巨变的特点。这些特点都源于紫砂泥具有其他泥没有的双透气孔结构,这种结构使紫砂壶能比其他材质的茶壶泡出更香的茶,同时能较长时间地保存茶水而不变质。因此在中国,紫砂泥是唯一的。用唯一的泥做出的壶当然也是不可代替的。