据相关史料记载，扬州的玉雕历史可以追溯到4000多年前的夏代。在古籍《书经·禹贡篇》中有"雍州贡琳琅"、"扬州贡瑶琨"的记述。1977年在扬州蜀岗，发现新石器时代的石器、陶器、玉器等以及氏族公共墓葬60多处，证明在夏代时的扬州一带已有了玉器制作工艺。

　　在江淮东部龙虬新石器时代遗址出土了玉璜、玉管等物件，扬州汉代墓葬亦出土不少玉器，品类繁多，造型优美，且已采用透雕、阴线刻和浅浮雕手法。

　　唐代的扬州玉器工艺又达到新高峰，贵族豪门用玉件装饰楼阁，所谓"雕栏玉户"。唐代民间以玉器为佩、饰品亦渐开风气。同时扬州玉器和琢玉技艺也陆续对外交流。 　

　　宋、元、明时代，扬州玉器已向陈列品方面发展。宋代扬州玉雕出现了镂雕和练条技艺，为后来特色技艺的形成打下了基础，宋代扬州玉器已向陈设品发展，花鸟、炉瓶等品种日益丰富，造型、琢磨艺术水平大为提高。 　

　　清代民间玉雕工艺主要集中在北京、扬州、苏州、杭州、南京和天津等地，并且似有明确的分工，其中扬州善雕大件玉器，扬州玉匠又善于把玉雕艺术和书画艺术结合起来，于造型、纹饰方面，借用绘画中的透视效果，镂雕多层花纹，由近而深，由大到小，呈现出具有故事情节的生动画面。 　

　　到了清代中叶，扬州玉雕可以说诸品齐备，艺术水平空前提高，尤其是乾隆年间扬州玉雕进入全盛时期，扬州成为全国玉材主要集散地和玉器主产制作中心之一。